ALPES DU SUD SAISON D’HIVER 2009/2010
Bilan plutôt satisfaisant pour les vacances de Noël 2009
Perspectives optimistes pour les vacances d’hiver 2010

Les résultats de la dernière vague d’interrogation de professionnels des Alpes du Sud (Hautes-Alpes, Alpes-de-Haute-Provence et Alpes Maritimes) nous permettent de faire un premier bilan sur les résultats au lendemain des vacances de Noël de la saison d’hiver 2009/2010. (*Interrogation réalisée par l’Observatoire régional de Tourisme et Institut Carniel auprès d’un panel de professionnels des Alpes du Sud les 4 et 5 janvier 2010).

Après deux excellentes saisons d’hiver, les stations des Alpes du Sud enregistrent encore des niveaux de fréquentation très satisfaisants (les plus élevés de ces dernières années),  même si  les premiers  résultats des vacances de Noël ne permettent pas de confirmer une hausse spectaculaire de la fréquentation.

Cette saison d’hiver 2009/2010

Enneigement :
 
Le massif des Alpes Sud  a bénéficié d’un assez bon enneigement mais un peu tardif et inégal selon les stations (stations d’altitude plutôt bon - stations basses altitudes plutôt faible). L’enneigement naturel a permis l’ouverture des domaines skiables dès le début des vacances de Noël.

Fréquentation des vacances de Noël 2009-2010 et évolution :

Dans un contexte économique difficile, les stations des Alpes du Sud affichent des résultats encourageants. L’appréciation des professionnels pour la période des vacances de Noël est satisfaisante : 90% la qualifie de bonne (très, bonne, ou assez) et seulement 8% ont un avis contraire. Malgré cette appréciation positive, l’évolution de la fréquentation est perçue comme étant « stable ou légèrement en baisse » par rapport aux mêmes vacances de l’année dernière.
Avec deux semaines de congés pleines et des jours fériés plutôt bien situés pour les courts séjours (vendredis), on observe un réel engouement pour les vacances de Noël depuis plus de 4 saisons, avec toujours une pointe de fréquentation autour du 31 janvier et du jour de l’an.

Cette perception est sensiblement identique dans les 3 départements du périmètre à neige, avec toutefois une différence de perception quant à l’évolution par rapport à Noël 2008/2009 : stabilité pour les Hautes-Alpes et les Alpes-de-Haute-Provence, en baisse pour les Alpes Maritimes.
 
La perception des professionnels concernant la fréquentation des clientèles françaises est à la stabilité par rapport à la même période de la saison dernière. La clientèle française, pour ces congés de Noël, est toujours principalement une clientèle intra-régionale puis en second lieu en provenance de la région parisienne.

Pour l’évolution de la fréquentation de la clientèle étrangère, les professionnels parlent de stabilité de la clientèle étrangère quand ils se prononcent (44%), mais certains ont du mal à porter un jugement (31% de NSP). La principale origine de la clientèle étrangère sur cette période de vacances de ski est l’Italie, puis la Grande Bretagne et la Belgique.
Cette bonne fréquentation s’inscrit dans la continuité de la saison hivernale 2008/2009 : les vacances de Noël ont donc plutôt bien « marché » cette année. Plusieurs caractéristiques :

- Comme l’an passé, l’ensemble des stations du massif des Alpes du Sud a bénéficié d’un enneigement d’assez bonne qualité. Celui-ci, combiné à un assez bon ensoleillement, a contribué aux bons résultats de ces vacances.

- Les demandes de réservation s’orientent de plus en plus vers les courts séjours ainsi que vers de la  « dernière minute »: cette demande est particulièrement observée pour la semaine du jour de l’An ainsi que pour les périodes hors vacances scolaires.

- Les stations sont fortement fréquentées par une population résidentielle de proximité, privilégiant les courts séjours autour des week-ends et jours fériés.

- La présence des touristes étrangers, dont le pouvoir d’achat est important (Italie, Grande- Bretagne, Belgique).

- Les professionnels  des stations misent aussi bien sur les activités ski que sur les activités hors ski  pour satisfaire une clientèle de plus en plus exigeante.

Perspectives pour la suite de la saison et des vacances d’hiver 2010

Au regard de ce premier bilan plutôt positif des vacances de Noël, une majorité de professionnels restent confiants pour la suite de la saison  d’hiver (les chutes de neige du mois de janvier devraient permettre de poursuivre les demandes de réservations). Cependant, ils restent très prudents : les prévisions de fréquentation  sont « assez bonnes à bonnes » avec 62% d’opinions positives et 19% d’opinons négatives, 20% ne se prononçant pas.

Cette appréciation est la même pour les professionnels des départements alpins, avec un peu plus d’optimisme pour les OTSI : 86% d’appréciations bonnes ou assez bonnes, alors que pour les hébergements et les autres activités l’appréciation n’est que « assez bonne » avec une faible majorité d’opinions positives.

Pour ce qui est du niveau des réservations pour le mois de janvier, il est considéré comme « assez bon » par les professionnels, (46% très bon ou assez bon) mais pour 33% il est plutôt mauvais. Par contre, ils ont une meilleure perception du niveau de réservation pour les vacances d’hiver (6 février au 7 mars) : elle est « assez bonne » pour l’ensemble du massif, ainsi que pour les Hautes-Alpes et les Alpes-de-Haute-Provence et même plutôt « bonne » pour les Alpes Maritimes.

Les raisons explicatives : de nouveaux comportements touristiques
 
Plusieurs raisons peuvent expliquer ces résultats dans le contexte économique actuel.
 
Les professionnels ont du s’adapter aux mutations dans les comportements touristiques, face à des touristes toujours à la recherche du meilleur rapport qualité/prix : par exemple, des stations traditionnelles et authentiques, au positionnement plutôt familial, répondent peut-être davantage à cette nouvelle demande. En temps de crise, ces stations, et cela concerne le massif des Alpes du Sud, véhiculent des valeurs « refuge ».
Par ailleurs, la plupart d’entre elles ont adopté un positionnement « durable » qui correspond lui aussi à une demande croissante de la part des touristes.
Un autre point marquant de cette saison est le retour aux séjours de proximité. Les stations des Alpes du Sud ont en effet largement profité de la fréquentation des clientèles originaire de Provence-Alpes-Côte d’Azur.
A noter que cette tendance à effectuer des séjours plus proches de chez soi est l’une des conséquences de la crise. Les touristes cherchant à optimiser leurs budgets vacances, les dépenses liées au transport sont l’un des postes qu’ils réduisent.

Enfin, l’incertitude, qu’entraîne le contexte de crise, peut être l’un des facteurs explicatifs de la progression des réservations de dernière minute et des courts séjours, même si ces tendances, que l’on observe maintenant depuis quelques années, ont également un caractère structurel. Cette même incertitude conduit les professionnels à rester prudents sur les perspectives de suite de la saison.

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